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作为当时最大的海外贸易港口之一，扬州每年都会有数千条各种各样的船只前来，这些船只带来了各色各样的人，不过他们来这里都是为了一个目的——财富。所以扬州人并不在意与陌生人交易，只要这些人肯付钱，自小狗儿就听大人们说过这样的话——掏粪佬的铜钱不臭，卖花郎的钱也不香。

扬州人这种豁达的态度无疑影响了这座城市，与位于蜀岗之上的子城不同的是，位于蜀岗之下平地的贸易区就比较简陋、粗糙和肮脏，也更为嘈杂。这里虽然也像长安洛阳那样划分为若干里坊，但并没有那么多坊墙，夜间也没有严格的宵禁。来自各地的水手商人挤在码头和街道中间，招待别人，并寻找猎物。

走遍整个扬州，狗儿最喜欢这里。他喜欢嘈杂，喜欢奇异的气味，喜欢看那些船趁晚潮抵达，看那些船出发。她也喜欢水手们：喧闹的河北人嗓音洪亮，胡须浓密；身材消瘦的江西人斤斤计较，试图压低对手的价格；闽越人身上都有刺青，用难以听懂的话语喃喃咒骂；还有来自海外的南方蛮子，皮肤如柚木般乌黑光滑，鼻孔大、嘴唇厚，就好像酒肆里说的昆仑奴，他们的狭长船上桅杆高耸，船帆是用树叶编成，是跨越重洋而来。

当然，并不是所有的船只和水手都能来到扬州城内，依照规矩，只有押蕃舶使的官吏们允许的海外商贾才能来到扬州城做生意，同时他们还要缴纳不菲的税赋，并向相关的官员献上礼物。或者为了逃避税赋和官吏的勒索，或者因为他们的生意不那么能见得了光，许多商贾干脆在扬州附近的某个荒凉的沙洲或岛屿进行交易，尽管官府没少派出巡船清剿，将其叱之为海寇、贼商，并声称与这些海商交易，或者为其服务的百姓为通匪，要除以鞭打、流放甚至处死的重刑，但参与者还是屡禁不止。原因很简单——回报实在是太丰厚了，按照当时唐人的说法——“一夕之利，可抵一年之耕，故黔首不畏重刑，妻送夫，母送子，争皆为之，视国家法度如无物！”

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